Atualmente diversos ecossistemas brasileiros têm enfrentado perdas de biodiversidade, sendo a perda de animais especificamente conhecida como defaunação. A defaunação é resultado, sobretudo, da redução e fragmentação de habitats naturais, e em grande parte da caça por populações humanas; e tem inúmeras consequências sobre os ecossistemas.
Tendo em vista a divulgação de estudos inéditos sobre o tema, o periódico científico Biological Conservation, uns dos mais renomados na área, irá lançar um volume especial: Defaunation’s impact in tropical terrestrial ecosystems, organizado por Mauro Galetti, professor do Instituto de Biociências da Unesp, de Rio Claro, e por Rodolfo Dirzo, da Universidade de Stanford, nos EUA.
No volume serão publicados três artigos que abordam a defaunação no bioma Mata Atlântica. As pesquisas foram desenvolvidas por pesquisadores do Laboratório de Biologia da Conservação (LaBiC), do Departamento de Ecologia do IB da Unesp de Rio Claro, SP, junto com colaboradores de outras universidades brasileiras (Universidade de São Paulo e Universidade Federal de Mato Grosso) e estrangeiras (Université de Liège, Bélgica e Instituto de Ecologia de Veracruz, México).
Em uma das pesquisas, Maria Luisa Jorge, junto com outros pesquisadores, avaliou a presença nos remanescentes de Mata Atlântica de quatro das maiores espécies de mamíferos do bioma: a anta, o muriqui, o queixada e a onça-pintada.
Os resultados demonstraram que 88% da área remanescente de Mata Atlântica já perdeu as quatro espécies, e 96% perdeu pelo menos uma delas. Em apenas 4% da área remanescente as quatros espécies podem ser encontradas juntas. Os pesquisadores alertam no artigo para as consequências do desaparecimento dessas espécies, que têm funções na dispersão de sementes (anta e muriqui), herbivoria (anta e queixada), predação de sementes (queixada) e controle nas populações de espécies presa (onça-pintada).
Em outra pesquisa, Carlos R. Brocardo, doutorando do programa de Zoologia do Instituto de Biociências de Rio Claro, e colaboradores avaliaram a influência de mamíferos de médio e grande porte na regeneração florestal em uma área de Mata Atlântica parcialmente defaunada (Parque Estadual Carlos Botelho, SP).
Na área estudada, os primatas, principais dispersores de sementes, permanecem abundantes na floresta, enquanto os ungulados e roedores de grande porte, principais herbívoros e predadores de sementes, são raros.
Os resultados do estudo demonstraram que devido à baixa abundância, os mamíferos de solo (grandes roedores e ungulados) influenciam pouco no recrutamento de plântulas, já que seguindo a redução em suas abundâncias, há igualmente redução na intensidade da herbivoria e consumo de sementes, funções ecológicas desempenhada por eles. Ademais na área estudada o queixada (Tayassu pecari) está extinto localmente. Esta espécie vive em grupos de até 200 indivíduos, e na sua ausência o sub-bosque não sofre mais com o intenso pisoteio e atividades de forrageamento que acabam influenciando a mortalidade e o recrutamento de plântulas.
Além dos efeitos diretos na vegetação, a extinção local de mamíferos de grande porte também pode causar modificações nas comunidades de besouros coprófagos (popularmente conhecidos como besouros-rola-bosta) como foi demonstrado na pesquisa da Dra. Laurence Culot e colaboradores.
Os besouros coprófagos dependem de excrementos de mamíferos para alimentação e material de ninhos. Estes besouros têm um papel muito importante na ciclagem de nutrientes nos ecossistemas, já que ao ingerirem ou enterrarem as fezes de mamíferos facilitam a sua degradação. Ainda, as espécies maiores de besouros atuam como dispersores secundários de sementes, quando levam junto com as fezes as sementes que os mamíferos haviam ingerido.
Os pesquisadores mostraram uma diminuição na riqueza de espécies de besouros coprófagos em áreas defaunadas, além de haver predomínio de espécies de besouros menores nessas áreas. Além disso, mostraram que a composição das comunidades desses besouros não depende somente da biomassa de mamíferos, mas também da composição das comunidades de mamíferos (presença ou não de primatas, por exemplo).
Essas modificações nas comunidades de besouros coprófagos devido à extinção local de mamíferos grandes podem prejudicar tanto a ciclagem de nutrientes quanto a dispersão de sementes nesses ambientes, possivelmente afetando a regeneração da Mata Atlântica.
Referências
Jorge M.L.S.P., Galetti M., Ribeiro M.C., & Ferraz K.M.P.M.B. 2013. Mammal defaunation as surrogate of trophic cascades in a biodiversity hotspot. Biological Conservation, in press. http://dx.doi.org/10.1016/j.biocon.2013.04.018
Brocardo C.R., Zipparro V.B., de Lima R.A.F, Guevara R., & Galetti M. 2013. No changes in seedling recruitment when terrestrial mammals are excluded in a partially defaunated Atlantic rainforest. Biological Conservation, in press.http://dx.doi.org/10.1016/j.biocon.2013.04.024
Culot L., Bovy E., Zagury Vaz-de-Mello F., Guevara R., & Galetti M. 2013. Selective defaunation affects dung beetle communities in continuous Atlantic rainforest. Biological Conservation, in press.http://dx.doi.org/10.1016/j.biocon.2013.04.004