O abuso de bebidas alc\u00f3olicas na adolesc\u00eancia pode ter efeitos danosos no processo de tomada de decis\u00e3o na vida adulta. A afirma\u00e7\u00e3o \u00e9 de um estudo feito por pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, que ser\u00e1 publicado esta semana no site e em breve na edi\u00e7\u00e3o impressa da revista Proceedings of the National Academy of Sciences.\u00a0Na pesquisa, ratos adolescentes ingeriram boa quantidade de \u00e1lcool inserido em gelatinas. O consumo se deu durante 20 dias do per\u00edodo de crescimento dos animais, que tinham entre 30 e 49 dias, fase correspondente \u00e0 adolesc\u00eancia em humanos.<\/p>\n
Tr\u00eas semanas depois, os ratos foram colocados em um ambiente em que podiam escolher entre dois locais para se alimentar, ambos acionados por alavancas, um que tinha sempre duas balas de a\u00e7\u00facar ou outro que poderia ter quatro balas ou nenhuma.<\/p>\n
O grupo deu prefer\u00eancia para a \u00e1rea de alimenta\u00e7\u00e3o incerta. Um segundo grupo, que n\u00e3o ingeriu \u00e1lcool, foi colocado em ambiente semelhante e os animais preferiam escolher o local em que sabiam que sempre haveria as duas balas.<\/p>\n
Os animais que ingeriram \u00e1lcool na adolesc\u00eancia continuaram a optar pela incerteza na recompensa, mesmo quando as vezes em que eram colocadas mais balas diminu\u00edram de 75% para 50% e, finalmente, para 25% do total. Ou seja, ainda que em apenas uma a cada quatro vezes o alimentador oferecesse mais balas, os ratos continuavam a optar por pressionar tal alavanca. O resultado \u00e9 que os animais do outro grupo se alimentaram constantemente e melhor.<\/p>\n
O objetivo do estudo, que teve apoio financeiro dos institutos nacionais de Abuso de Drogas e de Abuso de \u00c1lcool e Alcoolismo do governo norte-americano, foi verificar se o consumo de \u00e1lcool em n\u00edveis elevados durante a adolesc\u00eancia poderia afetar futuramente as \u00e1reas no c\u00e9rebro envolvidas no processo de decis\u00e3o.<\/p>\n
De acordo com os autores, os animais que consumiram \u00e1lcool enquanto jovens se mostraram mais propensos a tomar decis\u00f5es arriscadas do que os demais.<\/p>\n
O teste de recompensa, com a alimenta\u00e7\u00e3o constante e com a desconhecida, foi repetido quando os animais atingiram os tr\u00eas meses de vida, com resultados semelhantes.<\/p>\n
\u201cSabemos que a exposi\u00e7\u00e3o precoce ao \u00e1lcool e outras subst\u00e2ncias \u00e9 um indicador de posterior abuso qu\u00edmico em humanos. \u00c9 um conceito novo pensar que a exposi\u00e7\u00e3o na adolesc\u00eancia pode ter efeitos cognitivos de longo prazo, mas n\u00e3o podemos testar isso em pessoas\u201d, disse Nicholas Nasrallah, um dos autores do estudo.<\/p>\n
\u201cMas nosso modelo, que envolveu o uso de ratos, corrobora a rela\u00e7\u00e3o causal entre o uso precoce do \u00e1lcool e o posterior aumento nas tomadas de decis\u00f5es arriscadas\u201d, afirmou.<\/p>\n
\u201cO modelo animal que utilizamos permite estabelecer essa rela\u00e7\u00e3o. Estudos apontam que regi\u00f5es do c\u00e9rebro, incluindo aquelas envolvidas na tomada de decis\u00f5es, demoram para se desenvolver e o processo se alastra pela adolesc\u00eancia. Nosso estudo indica que as estruturas envolvidas nesse desenvolvimento tardio s\u00e3o afetadas pelo abuso do \u00e1lcool\u201d, disse Ilene Bernstein, professora de psicologia da Universidade de Washington, outra autora do estudo.<\/p>\n